El poblamiento europeo del territorio del actual Estado Mérida provino de los núcleos establecidos en la Nueva Granada. La Ciudad de Mérida fue fundada en el año de 1558. En 1607, Mérida fue convertida en Corregimiento dependiente de la Audiencia de Santa Fe, y bajo su jurisdicción quedaron las ciudades de La Grita, San Cristóbal, Gibraltar, Pedraza y Barinas. En 1622 se creó la Gobernación de Mérida con jurisdicción sobre los territorios de Mérida y La Grita, la cual fue extendida en 1676, sobre el territorio de Maracaibo. Mérida dependió de Santa Fe hasta 1777, cuando quedó comprendida en la Capitanía General de Venezuela. En 1810 se convirtió en provincia independiente y cuando Venezuela se separó de Colombia, la Provincia de Mérida estaba integrada por los cantones de Mérida, Ejido, Mucuchíes, La Grita, Bailadores, Lobatera, San Cristóbal y San Antonio del Táchira. En 1856 se creó la Provincia del Táchira con los cantones de San Cristóbal, La Grita, Lobatera y San Antonio del Táchira. Más tarde, en 1881, se creó el Gran Estado de los Andes, conformado por Mérida, Trujillo y Táchira, cuya capital fue la ciudad de Mérida. Esta unión duró hasta 1899, cuando Mérida volvió a ser un estado independiente. En 1904 se le anexó el puerto de Palmarito en la costa del Lago de Maracaibo y, finalmente, en 1909, Mérida fue ratificado como estado.